Do estresse hídrico à “falência hídrica”, especialistas pedem maior cooperação regional, uma agricultura mais inteligente e um jornalismo focado em soluções.
A escassez de água já não é um alerta ambiental distante para o Norte da África. Está a afetar cada vez mais a produção de alimentos, o abastecimento de água aos lares, a segurança energética e, potencialmente, a estabilidade regional.
Esta foi a mensagem central de um seminário online sobre “Escassez de Água, Segurança Alimentar e Estabilidade no Norte da África”, organizado no dia 29 de setembro de 2026 pela União Africana de Radiodifusão (AUB, na sigla em inglês), em parceria com o Instituto para a Água, Ambiente e Saúde da Universidade das Nações Unidas (UNU-INWEH) e a HEC Montréal.
O evento reuniu cientistas, radiodifusores e jornalistas para examinar a crescente crise hídrica no Norte da África e explorar soluções práticas, ao mesmo tempo que considerou o papel crítico dos meios de comunicação na transmissão dos riscos ao público.
Moderada por Ali Mohammed, Diretor Adjunto de Informação da Nigeria Television Authority (NTA), a sessão abriu com as intervenções de Grégoire Ndjaka, Diretor-Geral da AUB.
Representando as 85 organizações membro da AUB, Ndjaka destacou a responsabilidade histórica dos radiodifusores e jornalistas na comunicação dos desafios climáticos e ambientais. Ele instou os jornalistas africanos a reforçarem a sua compreensão sobre as questões climáticas e hídricas — cada vez mais complexas — através de formação especializada, permitindo-lhes fornecer ao público informação precisa, acessível e útil para a ação.
Falando em nome do UNU-INWEH e da HEC Montréal, o Dr. Javad Mottaghi apelou também a uma colaboração mais forte entre radiodifusores e investigadores, incluindo uma maior cooperação e coprodução de reportagens no terreno capazes de aproximar as evidências científicas das comunidades.
Do estresse hídrico à “falência hídrica”
Um dos alertas mais contundentes partiu do Dr. Mohammed Mahmoud, Chefe de Política de Clima e Água para o Médio Oriente no UNU-INWEH.
Ele defendeu que partes do Norte da África estão a passar do convencional “estresse hídrico” para o que descreveu como “falência hídrica” — uma situação em que as sociedades consomem água a um ritmo mais rápido do que a capacidade de reposição dos sistemas naturais.
Para os países que enfrentam secas prolongadas, diminuição da precipitação e aumento das temperaturas, as abordagens tradicionais, como abrir poços mais profundos ou confiar exclusivamente em grandes barragens, tornam-se cada vez mais difíceis de sustentar.
A agricultura está no centro do desafio por ser o setor que consome a maior parcela da água disponível. A prioridade está, portanto, a mudar progressivamente da procura por novas fontes de água para a utilização mais eficiente das reservas existentes, reduzindo perdas e melhorando a conservação.
Tunísia: um país a aproximar-se de um limite crítico
A dimensão do desafio foi ilustrada pela situação na Tunísia, onde a disponibilidade anual de água doce renovável caiu para cerca de 400 metros cúbicos por pessoa, de acordo com os dados apresentados durante o seminário. O valor situa-se abaixo do limiar de 500 metros cúbicos por pessoa comummente associado à escassez absoluta de água.
O problema é agravado pelas perdas na rede de distribuição. Cerca de 30% da água potável é perdida devido a infraestruturas envelhecidas e com fugas antes de chegar aos consumidores.
A Dra. Amel Jrad, especialista em hidrobiologia, explicou que a deterioração dos serviços de água e a escassez estão também a influenciar o comportamento das famílias, levando mais pessoas a recorrer à água engarrafada, o que aumenta o peso financeiro sobre os consumidores.
A agricultura exerce uma pressão adicional sobre os limitados recursos hídricos da Tunísia, representando aproximadamente 80% do consumo de água. A dessalinização surge como uma fonte adicional de água doce, mas exige um consumo de energia significativo. A forte dependência da Tunísia de combustíveis fósseis importados cria, assim, outro elo entre a segurança hídrica, a segurança energética e a resiliência económica nacional.
Argélia enfrenta uma redução rápida das reservas de água
A Argélia enfrenta igualmente uma forte pressão sobre os seus recursos hídricos.
Durante o seminário, os especialistas salientaram que a disponibilidade anual de água por pessoa caiu de cerca de 1.000 metros cúbicos para aproximadamente 500 metros cúbicos ao longo de várias décadas.
As alterações climáticas intensificam essa pressão, com o aumento das temperaturas e as ondas de calor recorrentes a acelerarem a evaporação nas albufeiras e noutros sistemas de águas superficiais.
A combinação entre a diminuição da água disponível, o aumento das temperaturas e a crescente procura está a forçar os decisores políticos e as comunidades a reavaliarem a forma como a água é armazenada, distribuída e consumida.
Transformar águas residuais num recurso
Apesar da gravidade do desafio, os participantes sublinharam que existem soluções disponíveis.
Uma das opções destacadas pela Dra. Amel Jrad é o alargamento do tratamento e do reuso de águas residuais, em particular para a irrigação agrícola. O uso seguro de águas residuais tratadas pode reduzir a pressão sobre os recursos de água doce, reservando a água de maior qualidade para o consumo humano e doméstico.
A dessalinização é outra opção cada vez mais importante, sobretudo para responder à procura de água potável nas zonas urbanas costeiras. Contudo, os especialistas ressaltaram que as soluções tecnológicas devem ser acompanhadas por uma melhor gestão hídrica, infraestruturas modernas e práticas agrícolas mais eficientes.
A cooperação regional pode impulsionar soluções africanas
Para Hamid Belkessam, produtor na Radio Chaîne III da EPRS, a resposta à crise hídrica no Norte da África deve incluir também uma cooperação regional reforçada.
Ele destacou as significativas reservas de água doce subterrâneas sob o Saara e defendeu que os países africanos devem explorar formas de partilhar conhecimentos, infraestruturas e tecnologias, em vez de dependerem exclusivamente de soluções desenvolvidas fora do continente.
A cooperação regional pode abranger a troca de experiências em áreas como a dessalinização, o tratamento de águas residuais, a agricultura eficiente no uso da água e técnicas de irrigação.
A experiência das infraestruturas energéticas transfronteiriças serve como modelo possível. Se os países africanos conseguem cooperar no desenvolvimento e exploração de grandes infraestruturas de energia entre fronteiras, uma lógica semelhante pode ser aplicada à gestão da água, à transferência de tecnologia e a iniciativas regionais de segurança hídrica.
Agricultura mais inteligente e menor desperdício
Os participantes sublinharam também o potencial de tecnologias relativamente simples para transformar a utilização da água na agricultura.
Sensores de humidade do solo, por exemplo, ajudam os agricultores a determinar o momento exato em que as culturas precisam de rega, evitando irrigações desnecessárias. Sistemas modernos de rega, uma melhor seleção de culturas e outras práticas agrícolas eficientes podem reduzir significativamente a pressão sobre os escassos recursos de água doce.
Belkessam destacou ainda oportunidades ligadas a culturas alternativas e inovações adaptadas ao contexto local, como a espirulina, no âmbito de um debate mais amplo sobre segurança alimentar e produção sustentável.
O papel da imprensa: do alarme à ação
Além da ciência e da tecnologia, o seminário deu grande destaque ao papel dos jornalistas e radiodifusores.
O desafio para a comunicação social não é apenas informar que os recursos hídricos estão a diminuir, mas sim explicar o que a escassez de água significa para os cidadãos comuns, incluindo agricultores, famílias, empresas e comunidades.
É aqui que o jornalismo de soluções ganha relevância. Em vez de se limitar a reportar a dimensão da crise, os jornalistas podem investigar o que está a funcionar, identificar respostas práticas e fornecer às comunidades informação útil e aplicável.
Para o Dr. Mohammed Mahmoud, os jornalistas precisam também de intermediários capazes de traduzir informação científica complexa para uma linguagem acessível ao grande público. Ele chamou a estes intermediários “science whisperers” (intérpretes da ciência), profissionais que ajudam a fazer a ponte entre cientistas, jornalistas, decisores políticos e a sociedade.
Essa comunicação torna-se cada vez mais crucial à medida que a informação sobre o clima e a água se torna mais técnica, num contexto em que a desinformação e o sensacionalismo podem facilmente distorcer a compreensão pública.
Dos alertas à ação
Os debates sublinharam uma realidade cada vez mais evidente no Norte da África: a escassez de água deixou de ser apenas um problema ambiental. Ela cruza-se com a segurança alimentar, a energia, a saúde pública, a resiliência económica e a estabilidade regional.
O desafio atual consiste em passar dos alertas para a ação concreta, através de uma melhor gestão hídrica, investimento em infraestruturas, reutilização de águas residuais, agricultura eficiente, dessalinização, inovação tecnológica e uma cooperação africana mais sólida.
Para os meios de comunicação, a missão é igualmente essencial: garantir que o conhecimento científico não fique confinado aos laboratórios e reuniões de políticas públicas, mas chegue às pessoas cuja vida quotidiana depende da água.
A questão que se coloca ao Norte da África, e ao continente africano em geral, não é apenas quanta água resta, mas sim com que sabedoria a água disponível será gerida, partilhada e comunicada antes que a escassez se transforme numa crise ainda mais profunda.
