Une nouvelle année scolaire a commencé dans de nombreux pays, mais des millions d’enfants fréquentent encore des écoles où l’eau n’est pas potable, les toilettes sont inutilisables et il n’existe aucun endroit permettant de se laver correctement les mains.

C’est ce que révèle un rapport de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) et de l’UNICEF qui examine les progrès des services d’eau, d’assainissement et d’hygiène (WASH) dans les écoles entre 2015 et 2025.

Ces services sont essentiels à l’école car ils ont un impact sur l’apprentissage, la santé et la dignité, en particulier pour les filles.

Au cours de cette période, la proportion d’écoles disposant de services de base en eau potable est passée de 67 % à 78 %. La couverture mondiale de l’assainissement de base est également passée de 67 % à 77 %, et celle de l’hygiène de base de 59 % à 72 %.

Des progrès menacés

Malgré ces améliorations, le rapport avertit que le monde n’est pas en voie de garantir un accès universel d’ici 2030, comme prévu par les Objectifs de développement durable.

En 2025, 429 millions d’enfants d’âge scolaire n’avaient pas accès à des services d’eau potable à l’école, 460 millions ne disposaient pas de services d’assainissement de base et 545 millions n’avaient pas accès à un service d’hygiène de base comprenant de l’eau et du savon pour se laver les mains.

Des inégalités entre pays

D’importantes disparités persistent, les écarts les plus importants étant constatés dans les pays à faible revenu et les contextes fragiles, notamment en Afrique subsaharienne.

Par exemple, seuls 54 % des établissements scolaires des pays à faible revenu disposaient de services de base en eau potable, 50 % de services d’assainissement de base et 35 % de services d’hygiène de base. Dans les pays plus riches, la couverture de ces trois services dépassait 99 %.

Le défi en Afrique subsaharienne

L’Afrique subsaharienne affichait les niveaux de couverture les plus faibles. Moins de la moitié des écoles disposaient de services de base en eau potable (46 %) ou d’assainissement de base (43 %), et seulement 39 % de services d’hygiène de base.

Près de trois enfants sur cinq dans le monde qui n’ont pas accès à l’eau potable à l’école — environ 250 millions — vivent dans la région. Elle compte également environ 264 millions d’enfants privés d’assainissement de base et 282 millions privés d’hygiène de base.

Pour atteindre l’accès universel à l’eau potable et à l’hygiène dans les écoles au cours des cinq prochaines années, il faudrait quadrupler le rythme actuel des progrès, et le multiplier par cinq pour l’assainissement.

L’UNICEF a averti que « sans accélération de l’action, des centaines de millions d’enfants seront encore privés de ces services essentiels à l’école en 2030 ».